正式社会工作，又叫有组织的社会工作。它始于工业化和都市化的社会进程。正式社会工作慈善组织会社（COS）、睦邻组织运动和设施发展。慈善组织会社1869年开始与英国，1877年在美国出现。虽然慈善组织会社经常是由牧师来指导的，但是它们的工作却是世俗的，并把它们建立在科学和专业化的基础之上，而不是用宗教来作为解决社会问题的方法。最著名的睦邻组织是巴奈特（C.S.A.Barnett）于1884年在伦敦建立的汤恩比馆（Toynbee Hall）和亚当斯于1888年在芝加哥建立的霍尔馆（Hall House）。睦邻运动一开始就是非常世俗的，其兴趣更多的在于社会变迁而不是宗教目标。它对社会工作具有重要的意义，因为它通过实践说明了社会工作的目的在于寻求个人与社会生活的改善，以及促进全面的社会福利。设施发展是指由宗教组织建立的院舍设施。第一个院舍设施是为照顾儿童和老年人而建立的，随后，为失足者、穷人、酗酒者、海员建立的院舍设施纷纷出现于欧美国家。但是，院舍照顾的弊端不久就暴露了出来。早期正式的社会工作在价值观念上抛弃了救助过程中的尊卑意识，而是出于同情和怜悯。它承认人们之间是平等的，应该相互帮助。
